电镀废水一般含有铬、锌、铜、镉、铅、镍等重金属离子，酸、碱和氰 化物等物质毒性大，有的也属于致癌和致畸型，突变体毒性高的物质，所以须认真处理，不然污染环境贻害下一代。
20世纪50年代末是中国电镀废水处理的开始。60年代到70年代中期开始注意，但仍然在简单的控制排放。从20世纪70年代中期到80年代初期，大多数电镀废水已经得 到更有效的处理，离子交换，薄膜蒸发等工艺在全国推广使用反渗透，电渗析等工艺进入了阶段工业用途，有价值的材料和水回用技术的回收也取得了长足的进步。80年至90年间开始研究污染技术的基本控制，综合防治研究取得了可喜的成果。上世纪90年代以来，电镀废水处理经过改造，回收和闭环进一步向综合防控的方向，多元化组合的自动控制与资源再利用技术相结合，成为电镀废水的主流治疗。
电镀废水主要来自预处理脱脂酸洗、电镀清洗和废电镀浴，各种清洗、运行、滴水和排水等。这些废水含有铜、镍、铬和锌等重金属离子和氰 化物，对环境的危害较大。目前国内外电镀废水处理方法有：离子交换法回收重金属、化学处理混合废水、铁素体、生物方法，但投资昂贵，技术管理要求较高，在中小型企业中很难电镀企业推广应用。
